买恐龙化石有什么问题吗

化石正在流行，私人买家在网上和拍卖会上抢购史前遗骸，但这种趋势引起了科学界的关注。

在位于伦敦的佳士得拍卖行的拍卖行，买家聚集在一起观看 - 不是艺术作品，古董家具或珠宝 - 但过去到目前为止的化石很难被人们所了解。

有三角龙角，霸王龙的牙齿，以及6600万年前的鸭嘴龙的尾巴。

来自加利福尼亚和匈牙利的投标人在网上进行拍卖，随着房间被显示出巨型史前鲨鱼 - 巨型史前鲨鱼 - 或蜥脚类动物卵和化石蜻蜓等巨型牙齿的古生物宝藏的幻灯片，兴奋的声音也随之增加。

过去几年来，私人买家对古代遗骸的兴趣日益浓厚。来自50多个国家的投标人经常参与这样的销售，佳士得科学与自然历史主管James Hyslop说。

名人利益 - 莱昂纳多迪卡普里奥，拉塞尔克罗和尼古拉斯凯奇都知道已经购买了史前珍宝 - 帮助他们成为时尚。

就最昂贵的销售标签而言，这些化石可能尚未与美术竞争，但兴趣的兴起意味着价格上涨。

例如，大象鸟蛋在十年前以20,000至30,000英镑的价格售出 - 现在它们以10万英镑的价格出售。

Hyslop先生指出了其中一个最稀有的标本：一只雌性鱼龙化石，距离拍卖时有史以来最大的3.5米(11英尺)。这个史前鱼蜥蜴游过了1.84亿年前的早期侏罗纪海洋。

经过仔细检查，其胸腔中还有两个胚胎的罕见残骸：它是怀孕的。它以24万英镑的价格卖给一位匿名买家。

Hyslop先生将对史前遗骸日益增长的兴趣降低到第一批侏罗纪公园电影(1993-2001)长大的一代人。

“我们喜欢这个主题，”他说。“人们只是喜欢它所代表的东西。”它代表的是流行科学和流行历史的结合，也是开拓新领域的兴奋点。据国家地理杂志报道，每年都会发现50种新的恐龙。

在网上交易网站eBay上，Mosasaur化石很受欢迎。这些引人注目的海洋爬行动物的遗骸现在每个月在英国以约100人的速度转手 - 比去年增加了42%。

但你也可以找到Triceratops头骨和婴儿异特龙骷髅，价格从几千英镑到几十万不等 - eBay报道去年化石销售增长了22%。

然而，这种日益普及是关于科学家首先，它助长了化石的非法贸易。

虽然一些国家，如美国，将允许私人化石猎人以“发现者守护者”的方式销售他们的发现，但许多其他国家，包括中国，蒙古和巴西，禁止出口所有标本。他们还在努力收回非法挖掘的标本。

例如，2012年在美国拍卖的演员尼古拉斯·凯奇(Nicolas Cage)拍摄的暴龙霸王龙(Thrannosaurus bataar)的七千万年前头骨，一个亚洲人与霸王龙(Tyrannosaurus rex)相关，后来被蒙古政府收回。

然而，赢得法律纠纷的古生物学家Bolortsetseg Minjin表示，尽管蒙古政府决心阻止流动，但仍有大量新的偷猎案例，她说这可能会对标本造成不可挽回的损害。

她说：“偷猎者没有技能，只能选择能让他们赚钱的部分，就像摧毁整个骷髅只是为了牙齿。”“它将它们视为一种商品，但这些化石是无价之宝。”

她说，私人买家可能没有意识到这一点，但除非他们确定化石的来源，否则购买它可能通过推动黑市交易间接造成损害。

伦敦自然历史博物馆地球科学系Susannah Maidment博士说，即使在合法的情况下，蓬勃发展的私人市场也会产生连锁负面影响。

“问题是这些标本的销售额巨大，远远超过博物馆所能承受的价格。

“我们对整个博物馆标本的收购预算，不仅仅是古生物学，每年达到数万英镑。但是这些大型恐龙标本中的许多将以超过一百万美元的价格出售，”她解释道。

她辩称，当标本是私人拥有的，可以作为科学研究的障碍。

伦敦自然历史博物馆的一个奖项是索菲，一个有着1.51亿年历史的完整剑龙骨架。Maidment博士说，在博物馆获得它之前，没有人真正知道剑龙脊骨上有多少块骨头，或脊椎上有多少块骨头。

与许多其他科学机构一样，博物馆不会在原则上研究或出版私有标本的工作，因为科学严谨依赖于复制研究。私人所有者可以允许一名研究人员检查他们的化石，但随后可能会拒绝与他人接触。

另一方面，勘探和挖掘的过程是劳动密集且昂贵的。

“这是一场冲突，因为我们没有资源自己收集这些资源，如果商业经销商没有把它们挖出来，我们也不会知道它们，”Maidment博士说。

然而，当挖掘的目的是私人利润时，收集基本情境数据的风险将被忽略，她补充道。

Hyslop先生争辩说，我们不应该把私人买家妖魔化，好像他们是“一个坐在恐龙骨头上的邦德小人，永远不会让任何人看到他们”。他指出，许多私人买家对他们展示和研究的物品感到高兴。

但华盛顿史密森尼博物馆的恐龙策展人马修卡拉诺博士说，这个问题通常只是在一个更简单的层面上说 - 新的发现可能完全被遗漏。

由于恐龙发现的速度没有显示任何放缓的迹象，私人发现可能只是在雷达之下，因为“除了偶尔可能引起新闻的高调例子之外，没有其他目录或说明，”他说。

“其余的都是在没有任何宣传的情况下出售和购买的，只是消失在私人手中，往往没有科学知道它们存在。”