2019安博会前线丨边缘计算爆发，“地平线”尽头又升起一轮“旭日”

2019-10-31 10:04:02来源：亿欧

今年安博会上，AI芯片的身影少了，但这未必是一件坏事。“洗刷”掉了一批芯片“投机分子”，有利于行业健康发展。但AI芯片仍然是被捕捉的焦点，AIoT时代到来，边缘计算会成为万物互联的重要技术基础，而边缘计算，又离不开算力，或者说AI芯片的支撑。

安博会期间，一家聚焦边缘人工智能领域的芯片公司让安博会“芯”动不已。10月29日，地平线正式发布AIoT时代的边缘计算新引擎——旭日二代。

早在2017年年底，地平线就发布了两款嵌入式人工智能视觉芯片，分别是面向自动驾驶的征程一代和面向AIoT行业的旭日一代。到2018年底，旭日一代的全球出货量达六位数，广泛应用于摄像头、闸机考勤机和边缘智能盒子等产品中。

又经过一年多的商业化落地和技术锤炼，今天，旭日二代如约而至。

面向AIoT市场的旭日二代AI芯片

旭日二代芯片今年3月实现流片，集成地平线第二代 BPU 架构（伯努利架构），具备强大的视频结构化能力，能够高效灵活地实现多类 AI 任务处理，对多类目标进行实时检测和精准识别，适用于边缘计算和前端计算，可广泛用于城市、商业、社区、教育等场景。旭日二代的算力可以达到 4T，配合高效算法，每TOPS算力可处理的帧数，高于标称4T算力的AI芯片，比同等算力GPU处理能力高10倍还多，典型算法模型算力利用率大于90%。

和旭日一代相比，旭日二代除了在性能上有更大的提升，还更富易用性。具备更加丰富的模型和应用示例、支持MXNet和TensorFlow并将在2020年初支持PyTorch；配备了可视化的性能分析工具以及可快速上手的BPU API，高度灵活的HR Runtime API和Platform API，用户可以根据自身情况选择合适方案。

内外因兼备，边缘计算崛起

边缘计算的兴起，内因是企业寻找新赛道，外因是AIoT时代的到来已经势不可当。

云端芯片是兵家必争之地。传统芯片巨头英特尔、英伟达和国际头部互联网公司谷歌、亚马逊、Facebook在这个领域打得不可开交。国内则有寒武纪的MLU100、百度的昆仑、比特大陆的算丰等等。然而，云端芯片已成红海，盲目进入可能会造成企业伤敌一千，自损八百。

另一边，智能机器数量暴增，智能机器数量将倍于全球总人口数，蕴含前所未有的商业机会。终端的成熟将孕育海量数据。如果将所有数据传回云端处理，第一没有必要，第二会提高耗能与成本。因此，如果数据能在边缘侧得到处理，只将少部分重要数据传回云端，将大大提升工作效率，直接减少了存储和购买服务器的成本。地平线曾经测算过，新方案赋能自动摄像机的新方案和传统工程相比，成本节约幅度在40%-50%。

而AI芯片，则为边缘计算提供了必需的算力支撑。

2014年6月，国务院颁布了《国家集成电路产业发展推进纲要》，对移动终端智能及芯片持看好态度。2018年，边缘计算首次出现在Gartner的十大战略技术趋势中，Gartner预测未来五年，专业的人工智能芯片以及更强大的处理能力、存储及其他高级功能将被添加至更广泛的边缘设备。

从需求侧看，中国已经是全球最大的芯片应用市场，每年进口芯片的金额达到千亿美金级别。据世界半导体贸易协会数据显示，2018年中国和美洲已成全球半导体前两大消费市场，规模占比分别为32%、22%。可见，中国已成为带动全球芯片市场增长的主要动力。

地平线联合创始人兼技术副总裁黄畅手持旭日二代

基于此，国内ICT企业、互联网企业和AI初创企业纷纷推出AI芯片战略计划：比如百度的昆仑芯片、华为面向端侧和边缘侧的昇腾310、阿里面向5G和自动驾驶的玄铁910 IP核、小米面向可穿戴设备的黄山一号、云知声的首款物联网专用芯片雨燕和面向智慧城市的海豚等等。

其中，地平线是中国首家关注并开始边缘AI芯片研发的公司，也是我国最早进入AI芯片领域的人工智能企业。2015年，在国内AI芯片仍未进入大众视野时，地平线公司成立，率先提出软硬结合的BPU架构；2017年，发布中国第一款边缘AI芯片：旭日一代和征程一代；2018年，征程芯片登陆美国助力国际顶尖Robotaxi车队；2019年，宣布正式量产中国首款车规级AI芯片征程二代。

最底层的赋能者，共建普惠AI时代

当前，规模最大的移动终端是智能手机。IDC统计数据显示，2018年全球智能手机总发货量为14亿部。但是，地平线在创业之初，却没有选择手机赛道，而是聚焦边缘计算，关注更为旷阔的AIoT和智能驾驶场景。

近年来手机领域竞争加剧，利润空间一压再压，投入手机市场未必是一笔好生意。机器人、智能家居、公共安全、智慧城市等AIoT产业近年来发展良好。广阔的市场空间，给AI芯片与实体经济结合打下了坚实基础。

“AI不是一个独立的产业，它必须依附于其他产业而生。之前AI‘死’过两次，‘死因’都是因为没有产生商业价值，这一次，我们需要更加务实。”平安科技首席科学家肖京在现场说。

2015年以来，地平线聚焦研发的人工智能专用芯片，从底层技术出发，扮演“底层AI赋能者”的角色，通过架构创新以适应不断演进的算法需求，在终端实现大规模实时计算。

赋能的方式主要有两种：
一种是底层芯片加上工具链
另一种是面向行业场景提供完整的解决方案。

地平线表示，作为赋能者，最终会走向第一种平台赋能的模式，但是在目前阶段，很多企业不具备很强的算法开发能力，地平线也会携手合作伙伴提供一站式方案。具体用哪一种，就看哪种方式能让客户实现价值最大化。

此前，旭日一代已经助推多个AIoT细分行业的智能升级和转型，起到了行业示范作用。

在零售场景，地平线与商米联手推出了AI识客摄像机，该款摄像机用的是地平线的边缘AI芯片，可在本地端主动识别进店顾客并进行丰富的属性鉴别，包括行为事件分析和轨迹分析，重构了“人-货-场”之间的关系；
在社区场景，基于“AI芯片+算法”的一站式AIoT解决方案，地平线与多度科技达成合作，携手打造智慧社区AI智能产品及解决方案，助力多度科技成为国内一流的智慧社区解决方案服务商；
在家居场景，地平线为四款小米音箱，提供自主研发的增强语音抽取（Enhanced SpeechExtraction，简称ESE）方案，助力小米音箱“听的准”，使其在复杂的噪声环境中亦可实现随时打断、随时唤醒，为用户带来更为精准流畅的交互体验。

到了旭日二代，地平线提出要围绕平安城市、智慧社区、智慧办公、智慧园区、智慧校园和智慧商业六大领域，推出三大产品解决方案，分别是：地平线HeroSights智能摄像机解决方案、地平线HeroSparkty通行门禁考勤方案，和针对边缘侧的地平线HeroSteam智能分析盒方案。有专家点评称：“地平线对市场的趋势把握比较准确，这也是市场上需求量最大的三种产品形态。”

地平线联合创始人兼技术副总裁黄畅认为，地平线不仅仅是一家AI芯片企业，更是一家软硬件技术兼备的人工智能公司。对于一些行业大客户而言，其算法能力强大，只需要地平线提供底层技术。但对于更多的行业客户而言，他们没有硬件基础和算法优势，客户的核心竞争力在于细分行业的应用，那么地平线可以“做的多一点”，提供软硬件一体化的“一站式”、“全家桶式”整体解决方案。

“我们的目标就是让客户一个月出产品，同时投入很少。”黄畅说。

地平线更像行业中军火商的角色，通过一颗颗“芯片子弹”和其他AI算法能力、平台能力、工具链能力、硬件能力，源源不断地向行业输送强大“AI武器”，共建普惠AI时代。