专访ThoughtWorks王健：现在大家争论中台，就像当年争论云

“很多人问我中台是什么？”

自从中台火之后，几乎每天都有人问王健这样的问题。

王健是全球咨询公司ThoughtWorks的首席咨询师，一直从事国内外大型企业级软件的架构、设计与开发。他的简历上写着：做过架构师，当过PM，干过咨询，一直保持着对技术的热爱，享受着编码的快乐，热衷于技术分享。

这样的身份注定让他与时下最热、也最让人迷茫的中台有了交集。目前他主要的工作主要围绕企业架构方向，自然也会涉及到帮助客户定义什么是中台，为什么要做中台，以及怎么做中台。

但若是冷不丁一下子笼统地问他中台的普世概念，他也只能摇摇头。

“你没发现吗？每个人对中台的要求都是不一样的。”

中台像个许愿池，背后反映的都是现实的企业问题

在各个前来咨询的企业中，王健发现他们各有各有的想法，比如内部研发效能提升、资源整合、新零售、全周期、全渠道、开放银行、多品牌战略、全球化战略、产业互联、构建商业生态等等。“中台这个概念，随着市场的炒作，越来越像一个个许愿池了，好像有了它，企业的愿望就可以实现。”

但在这个许愿池背后，反映的却是实实在在的企业问题。这就和为什么佛祖面前有那么多善男信女，是因为世间有太多苦难烦忧一样。企业的烦恼就寄托给了中台。

很多人关心中台，但他们并不知道中台和平台的区别，也不清楚中台的建设过程与困难，但他们期待中台建设的结果。“这些人往往是跨组织、跨部门，企业里面级别也不低的人，他们眼界开阔，不拘泥于一些具体的问题，希望中台能给企业带来实际的帮助。”

因此，与其去纠结什么是中台，不如从问题本身出发，找出中台为什么会出现，以及现在如此火爆的原因。

建中台应该只是一个解决方案级别的要求而并不应该是需求本身。可以这么去思考，如果没有中台，我们会缺失什么？

王健是目前ThoughtWorks负责中台咨询业务的总负责人，但是他所属的团队却叫做企业架构及解决方案团队。究其原因，是中台背后的企业问题，实质上需要从企业架构层面去解决。

他直言，到目前为止，没有一项具体的技术是由中台这个概念驱动产生的。为什么今天那么多人搞不懂什么是中台，就是因为它不是一个实际的技术概念。“如果从技术的层面思考，技术中台约等于中间件，业务中台约等于分布式架构，数据中台也约等于大数据等技术，以此类推，现在的中台都能在以前固有的技术和基础上找到替代品。”

这么看来，没有中台，还有以前的平台和技术。所以搭建中台也可以说成是平台的演进和治理。

那是不是中台就没有价值了呢？

也不是。

“缺失了中台，就缺失了平台向业务的一个视角。这就是中台的概念产生的价值。”

回看业务，中台的崛起

让王健在这一点有所启发的，是蚂蚁金服曾经分享过的一个搜索中台的案例。“回看业务四个字，让我印象深刻。”

2018年，蚂蚁通用搜索产品的负责人善仁在Elastic 中国开发者大会上分享了从平台到中台的搜索业务的演变，其中就提到了“回看业务”。

善仁在演讲中表示，和大多数大型企业一样，蚂蚁内部也有一套自研的搜索系统，我们称之为主搜。但是由于这种系统可定制性高，所以一般业务接入比较复杂，周期比较长。而对于大量新兴的中小业务而言，迭代速度尤为关键，因此难以用主搜去满足。所以就开始自建搜索业务。

基于 Elasticsearch 的通用搜索是蚂蚁内部最大的搜索产品，目前拥有上万亿文档，服务了上百个业务方。而通用搜索的发展主要分为两个阶段：平台化和中台化。简单来说，就是原来大家各自做自己的搜索，后来在一个平台上一起做，“把一些通用的业务逻辑下移，来减少业务的逻辑，让业务专注于业务本身。”

王健感慨，作为技术负责人，能打破技术的边界，跨出一步去看业务，这是很难得的。

当然这里还有一些被动的原因，就是面对业务的高速发展，技术如果不能从业务出发，主动拥抱业务，对平台的能力进行进一步的业务包装与治理，业务团队就算是996、007也是无法满足各条业务线不断涌入的需求的，这也是中台产生的一股自下而上的驱动力，算是被倒逼的技术人员的自救。

即希望通过降低业务学习成本，下沉通用业务逻辑来加速业务迭代，赋能业务，更好的服务业务的同时，还可以解放自身的宝贵资源，也就是“回看业务”。

中台背后，是企业协同趋势

但是，不是每个技术人员都能做到回看业务的。就像每家公司都会有的产品经理和研发人员要打架的梗一样。

前面介绍了关心中台的大部分是企业级别不低的人员，包括CEO、CTO、CIO等，这是因为中台做到了让企业整体效率的提升，但是在单体组织中，是会给那些独立部门带来不安的。也就是一个整体与单体的矛盾和博弈。

在企业内部的各条业务线中，人的本性是只关注于自己内部的KPI效益，一旦内部组织的边界被打破，就会有下意识地排斥感。中台的集成、融合反而对他们来讲是一个不太友好的词。

这会产生一个现象：非扁平化的企业很难推进中台，因为技术好改变，但企业的文化和组织变化不容易改变。

而中台为什么现在能在像金融、房地产、汽车这类领域应用得这么广？一部分原因也是因为其自身领域面临的危机。金融领域的不断创新与竞争、房地产领域的政策管控与转型、汽车领域的车市寒冬和新造车势力冲击，都促使他们想借助中台数字化转型的，完成企业的华丽转身。

因此，做中台没有适不适合，真正走的靠前的企业或事行业，要不就是有了一定的危机感，要不就是非常的清楚自己想成为什么样子，有很大的“野心”。即使你符合了中台1、2、3的前提要求，没有一定的驱动力，改革还是无法完成。

目前中台的大趋势正是符合了企业注重整体效率提升的大背景，也就是“企业协同”。不管是今年企业协同软件Slack的上市，还是钉钉发布了自2015年1月发版以来最大的“智能协同”产品升级，协同都是企业级市场的关键词。

中台的火，是必然的。

现在的中台，从前的云

“中台的局限在哪里？”

“局限在于它太难了。”

因为企业本身的原因是很难解决的，所以当一个企业决定要做中台时，应该首先要搞清楚企业面对的核心问题是什么。

在这种背景下，当大家对中台剖析得越来越深入，中台的概念也会越来越细分。现在就已经出现了数据中台、业务中台、组织中台、AI中台等等中台，甚至一些被人诟病的“伪中台”企业也都能为自己谋个名正言顺的一席之地。

谁才是真正的中台？

看到这，其实历史就很相似了，“我们现在争论中台，就像当年大家争论云一样。”王健笑称。

以前，AWS会说“我是做云的”，Salesforce不甘示弱，“我也是做云的。”

谁才是真的做云的？

后来，云的概念渐渐成熟，发展出了PaaS、IaaS和SaaS。这时人们才意识到，AWS是做云的，它是IaaS，而Salesforce也的确是做云的，不过它是SaaS。

因此，现在焦虑的人们不必急着去定义中台是什么，因为它现在还很难定义，但一定会慢慢缩小定义的范围，更精准地解决企业的问题。平台只是中台的第一站，它的下一站还有很多可能。

本文作者龚晨霞，微信Gcx847076575，欢迎关注企业服务和产业互联网的朋友加微信交流。

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