大屏玻璃的大猩猩玻璃可能比您想象的要早到

2018年5月，我参加了在洛杉矶举行的年度信息显示学会会议，并观看了可折叠显示器的首次公开展示。我玩的是中国显示器制造商京东方在其展位上炫耀的可折叠智能手机的原型。我亲眼看到了折叠式显示器如何在未来改变智能手机的设计。

从那以后，三星推出了第一代可折叠产品Galaxy Fold。至少有其他三个智能手机供应商正在准备自己的可折叠智能手机，这些手机将于今年下半年或明年年初交付。

可折叠智能手机是首批使用可折叠屏幕的产品。但是去年5月，联想推出了首款商用可折叠笔记本电脑ThinkPad X1 Fold。我在奥兰多的联想活动上对其进行了测试，发现可折叠屏幕笔记本电脑的概念与可折叠智能手机一样具有变革性。

但是，所有这些早期可折叠设备都有一个设计缺陷。他们使用塑料聚合物作为显示屏的外壳，其硬度不如玻璃，因此在使用过程中更容易刮擦，翘曲甚至刮伤。正如当前大量传统智能手机的用户所知道的那样，屏幕上的玻璃具有很高的耐刮擦性和韧性，这主要归功于康宁大猩猩玻璃，该玻璃在当今使用的超过70亿种设备上得到了使用。

当我向第一代可折叠智能手机和笔记本电脑的制造商询问他们使用塑料聚合物外壳时，他们指出，这是目前他们唯一可用的柔性材料。因此，他们选择使用它，即使其抗划伤性较低的表面。大多数人认为，塑料聚合物的进步不久将使筛子更坚固。但是一旦可折叠玻璃变得可用，它们很可能会转移到它上面。

由于康宁凭借其大猩猩玻璃是玻璃智能手机屏幕的领先供应商，因此我要求该公司提供有关其在折叠玻璃方面的工作以及在可折叠智能手机和笔记本电脑中使用时间表的反馈。最后，我通过电子邮件与康宁公司高级副总裁兼大猩猩玻璃总经理John Bayne讨论了这个问题，他报告说该公司在可折叠屏幕的可弯曲玻璃方面的工作正在进行中。

这是他告诉我的：

可折叠设备的定位是智能手机更大显示屏的自然发展，也是外形设计的又一重大改变。然而，尽管一个有趣的设计概念，用例和形式因素尚未最终确定，设计概念仍在不断发展。当前基于塑料的解决方案在光学，刮擦和翘曲方面具有根本的挑战。

我们相信玻璃将是最终覆盖解决方案的关键组成部分。也就是说，我们也知道今天的玻璃解决方案仍然需要改进。康宁目前正在为连续显示器的内盖开发更好的超薄，耐用和光学优势的玻璃解决方案，该解决方案可以弯曲成数十万次的紧密半径而不会对折痕造成重大损害。

我们正在与客户合作应对这一挑战，目前正与他们一起对我们的开发玻璃进行采样，以根据其设计要求优化产品。尽管由于玻璃仍在开发中，我们现在无法确定具体的时间表，但我们相信我们的玻璃解决方案将在未来12-18个月内准备就绪。

几十年的发展

Bayne提到康宁创建折叠玻璃的历史悠久。当我向康宁公司的官员询问此事时，他们将我引向光纤领域的工作作为我公司在制造柔性玻璃方面长期扎根的典范。

要了解有关此历史的更多信息，我采访了康宁公司光学通信技术高级副总裁Claudio Mazzali。他告诉我，该公司弯曲玻璃已有近50年的历史了。当电信提供商和其他康宁客户需要超越铜缆时，就出现了对折叠玻璃的需求，随着数据速度的提高，铜缆变得越来越坚固。玻璃光纤能够提供更高的通信速度，康宁创建了可用于各种环境的柔性玻璃纤维。和空格。根据Mazzali所说，这些光缆可以弯曲90度，而不会损失数据速度。

几年前，在访问位于北卡罗来纳州希科里的康宁光通信制造工厂时，我得到了惊人的证明。康宁公司的员工用一根实心电缆缠绕了我的手指几次，通过这些玻璃纤维电缆传输的超高速数据也没有退化。

起初，康宁只能在很短的距离内提供这些可弯曲的玻璃纤维电缆，但多年来，由于客户需要将这些电缆用于很长的距离，例如用于遍布海底的水下电缆，公司能够以更大的距离提供这些高速度。

这些特殊的柔性玻璃纤维电缆是5G网络部署的关键部分。为了产生5G能够提供的覆盖范围和速度，电信运营商需要将其放入成千上万个新的天线和基站，无论大小，都必须束缚在玻璃光纤电缆上。正如Mazzali指出的那样，这些新的基站和天线将需要大量创新的物理工程，这些工程需要使用可弯曲的电缆，这些电缆可以部署在所有类型的电线杆，建筑物和其他结构上，以满足美国和全球的覆盖范围需求。

康宁在光纤和应用领域中与可弯曲玻璃合作已有很长时间了，康宁有信心能够为未来的可折叠设备提供急需的可弯曲大猩猩玻璃。马扎里说，康宁的研究是集中的，在那里所做的工作可以翻译成需要的康宁所有部门使用。

当今与可弯曲玻璃相关的另一个大领域(将来只会越来越多)在汽车应用中。康宁公司副总裁兼汽车玻璃解决方案总经理Mike Kunigonis告诉我，汽车客户开始要求可以成形和弯曲多年的玻璃。

为了寻求创新设计，汽车制造商希望包括更多的显示器和更长的前窗，从而需要采用新形状的玻璃。康宁开发了一种称为“冷成型大猩猩玻璃”的新工艺，该工艺可以经济地将玻璃成型以用于新的汽车设计。Kunigonis说：“冷成型工艺可节省大量成本。”未来的平视显示器可能还需要将玻璃制成新的形状。

可折叠笔记本电脑的诱惑

鉴于康宁在制造可弯曲和柔性玻璃方面拥有悠久的历史，因此有充分理由相信它最终将为折叠式智能手机和平板电脑提供大猩猩玻璃盖，从而取代早期可折叠产品上的劣质塑料。

更大的问题是折叠智能手机和笔记本电脑是否会有真正的市场。该行业处于创建柔性屏幕设备的早期阶段，并且必须尝试各种类型的外形尺寸，然后才能判断是否有一种设计可以流行。

我是少数有机会同时使用折叠式智能手机和折叠式屏幕笔记本电脑的分析师之一，而且我倾向于认为笔记本电脑可能是折叠式设备，可以在企业用户中赢得更多的市场份额，并且，最终是消费者。从本质上讲，笔记本电脑比智能手机更大，更大，更重。通过为它们提供可折叠的屏幕来减轻其重量和尺寸，将使其更易于携带和使用。这使它们成为灵活的屏幕破坏的理想平台。

对于可折叠智能手机，我确实看到一些垂直市场的早期采用者和用户购买了它们，以满足特定的移动计算需求。但是，鉴于早期的型号(例如Galaxy Fold)非常昂贵，并且设计存在一些缺陷，因此，我还不确定折叠式智能手机的市场很大。但是，无论哪种形式引起了广泛市场的关注，毫无疑问，柔性和可折叠显示器将为智能手机和笔记本电脑带来新颖的设计。