在平安夜,英国平安地逃脱了无协议脱欧的风险。
当地时间12月24日,经过英国三任首相之手,在长达四年半的努力后,在脱欧过渡期结束前7天之际,英国与欧盟终于敲定了一份贸易协议。英国首相约翰逊和欧盟委员会主席冯德莱恩在过去的24小时内的第5次通话后宣布了这一消息。
“我们已经夺回了对我们的资金、边境、法律、贸易和渔业水域的控制权。该协议对英国各地的家庭和企业来说都是一个梦幻般的消息。我们签署了有史以来第一个零关税和零配额的自由贸易协定。”约翰逊随后在社交媒体上发布了一张高举双臂竖起两只大拇指的图,示意协议的签署是一场胜利。
冯德莱恩则称,这是一条漫长而曲折的道路。“它是公平的。这是一项平衡的协议。而且对双方来说,这都是正确的、负责任的做法。”她说。
这份长达2000页的协议所涵盖的范围空前广阔,包含了能源、渔业、航空和民用核能合作等不同领域。协议将允许双方在12月31日之后进行免关税和免配额的货物贸易,但占英国经济80%的服务业的安排没有包含在内。
欧洲国际政治经济中心智库英国部主任海涅格(David Henig)表示:“很少有协议能像这次一样取消所有关税。协议还包括通常不涉及的共同经济利益问题,如航空、运输和渔业。它将使北爱尔兰议定书的运作更加容易。最重要的是,它表明英国和欧盟都倾向于达成协议,而不是无协议脱欧。”
英国诺丁汉大学经济地理学教授霍尔(Sarah Hall)对第一财经记者称,通常自贸协定对货物贸易的帮助要大于服务贸易,而现在的迹象表明,英国和欧盟的协议也遵照了这一特点。“比如,欧盟方面已经表示,从1月1日起英国金融服务公司将失去其在欧盟营运的护照,这一护照允许它们无需额外的审核批准就可以在欧盟出售服务。”她称,在服务贸易领域,这一协议更多列明的是未来双方贸易关系的框架,而不是立竿见影地提升跨境服务贸易的便利度。
脱欧的利益天平
脱欧过渡期将于12月31日结束。和其他类似的贸易协议不同的是,英国和欧盟将在航空、商业补贴、劳工权利和环境以及执法方面建立共同标准框架。不过约翰逊坚称,这一协议帮助英国“夺回了法律和命运的控制权”。对英国企业和公民来说,他们将面临一系列新变化。
英国议会的数据称,2019年英欧的货物贸易额为6680亿美元。这一协议保证了这些商品从2021年初起可以在“零关税和零配额”继续交易,减轻了直接离开欧盟的经济成本。英国预算责任办公室曾警告称,无协议脱欧将使英国2021年的产出减少400亿英镑,并导致30多万个工作岗位流失。彭博经济的计算则显示,无协议脱欧将使英国2021年的国内生产总值(GDP)减少1.5%。
尽管如此,欧盟委员会的说明指出,企业仍会因脱欧而付出不小代价。例如,出口商将面临额外的边境检查和文书工作。“即使达成协议,英国与欧盟的贸易基础也将在7天内发生根本性变化。贸易不会是无缝连接的。”海涅格称。
分析人士认为,国际投资者至少从2015年开始就对英国表示担忧,更大的贸易壁垒将进一步降低英国成为跨欧洲供应链参与者的吸引力。自由港和与欧盟之外的经济体的贸易协议也不太可能弥补制造业竞争力的损失。
服务贸易占英国2019年对欧盟出口的42%。金融服务和其他商业服务(包括法律、会计、广告、研发、建筑和工程等)是英国对欧盟服务出口的重要类别。“欧盟也清楚地表示,英欧之间专业资格互认也将结束,这对于法律和建筑服务来说非常重要,因为他们需要这一凭证在欧盟工作。”霍尔对第一财经记者称。此外,根据欧盟委员会的解释文件,大多数英国公民也将失去在欧盟境内自由流动的权利,其在欧盟成员国的停留时间将受到限制。
约翰逊称,英国在金融服务业上没有得到其想要确保的所有东西,但他坚持认为,该协议“将使我们充满活力的伦敦金融城得到前所未有的繁荣”。
而对于欧盟来说,这一协议的达成替其避免了无协议脱欧下的巨大损耗。毕竟,对于爱尔兰、荷兰、比利时、法国、和西班牙等欧盟成员来说,英国仍占据着重要的贸易地位。但在今年疫情的影响下,大多数欧盟领导人的注意力都从脱欧转移到了对经济损失和公民健康的关注上。
几家欢喜几家愁
“在一次成功的谈判结束时,我通常会感到喜悦。但今天我只感到安静的满足,坦率地说,我感到欣慰。”冯德莱恩引用英国诗人艾略特的话称,“我们所说的开始往往就是结束,而结束往往是一个开始。所以,对所有欧洲人来说,我认为是时候将脱欧抛在脑后了。我们的未来是要在欧洲创造的。”
德国总理默克尔表示,她很高兴谈判达成了协议,这具有“历史意义”。德国政府下一步将深入研究条约文本,她称:“我乐观地认为,有一个好的结果摆在我们面前。”法国总统马克龙则称,欧洲“团结和坚定的态度已经得到了回报”,法国将检查文本以确保该协议保护了法国渔业的利益。
英国前首相大卫·卡梅伦和特蕾莎·梅也都对这一消息表示欢迎。然而,苏格兰政府首席大臣斯特金(Nicola Sturgeon)却表示:“脱欧违背了苏格兰的意愿。而且没有任何协议可以弥补脱欧从我们这里夺走的东西。现在是时候作为一个独立的欧洲国家来规划我们自己的未来了。”斯特金认为,苏格兰人民的意见被忽视了,英国政府在渔业问题上没有兑现承诺。渔业行业的确对约翰逊未能获得英国沿海12英里渔业水域的控制权感到“苦涩的失望”。
在商业界,英国制造商组织Make UK对这一消息也表示了谨慎欢迎,称其避免了“无协议的灾难”。其首席执行官(CEO)菲普森(Stephen Phipson)说:“关税和配额对出口商来说是一场灾难,但我们需要细细地梳理一下,以了解其对制造商的影响。”代表货运公司的公路运输协会也表示,尽管达成了协议,但贸易商和运输商仍将受到“大量新的文书工作程序”和边境检查的冲击。
英国职工大会(TUC)总干事奥格雷迪(Frances OGrady)则称:“这个协议总比什么都没有好,但也差不了多少。它不会保护就业,并将来之不易的工人权利置于危险之中。”
与之相反的是,全国农民联盟在协议达成后松了口气。英国超过60%的农业食品和饮料产品会出口到欧盟,该协会主席巴特斯(Minette Batters)称该协议“对英国农业来说是一个非常积极的消息”。
英国零售商协会(BRC)亦对协议缔结十分满意。其首席执行官迪金森(Helen Dickinson)称,这保护了英欧消费者免受数十亿日常商品进口关税的影响。“鉴于英国五分之四的进口食品来自欧盟,今天的声明应该让英国各地的家庭集体感到轻松。”她说。