世界顶尖科学家协会主席：基础科学是人类进步的希望

作为科技创新的基石，基础研究的突破是推动技术进步的根源。

10月30日，第三届世界顶尖科学家论坛在上海开幕，本届论坛特设科学态度大师讲堂，世界顶尖科学家协会主席，2006年诺贝尔化学奖获得者罗杰·科恩伯格（Roger Kornberg）发表了主题为《基础科学：人类进步的希望》的演讲。

罗杰重点围绕基础科学和年轻科学家培养话题，并用与新冠病毒息息相关的医学案例展开分享。

他说，不管X光、抗生素、非侵入性成像，还是基因工程等，在这些医学进步背后均是为了求知而得到的偶然发现，在一开始并未带着任何应用的目的，也没有考虑过某一种具体的疾病。

“要解决一个医学难题，不要直接研究它，而是追求对自然的好奇，那么其余的东西就会随之而至，基础研究才是这一切的关键。”罗杰说。

比如，青霉素首次出现在科学界的视野范围内，是细菌学教授亚历山大·弗莱明（Alexander Fleming）在偶然验证中得出的结论。

罗杰进一步举例，在弗莱明第一篇描述青霉素的论文成果问世时，他从未对其医疗用途抱有任何希望。整整十年后，霍华德·弗洛里（Howard Florey）和恩斯特·钱恩（Ernst Chain）才开始在牛津大学的实验室里研究溶菌酶及其细菌细胞壁。二人的发现历程在重温弗莱明关于青霉素的论文后，才逐渐明朗起来。

这也阐明了科学发现的过程：科学成果总是由那些自由探索和追随科学之路的人来完成，发现是进步的动力，是通向未来的桥梁。而发现的本质是无法被计划的，它们来源于无目标的研究，来自意外的收获。

不过，基础研究有着不可预知性和昂贵性，存在“前期投入大，后期产出少，甚至短期无产出”的情况，需要长期持续的投入和关注，因此基础研究也容易被一些被渴望更多、更直接利益的人士所遗忘。

比如开发抗癌疗法的制药公司，其实经常被迫在两种药物间做出选择，而这一衡量经济效益和社会效益的选择背后，往往是股东投出了盈利的一票。“以美国为例，美国癌症研究的年度预算只有50亿美元，不到软饮料年度支出的10%。相较于有着明确研究方向和初步证据支持的研究内容，这些一开始不知道能够得到什么发现的基础研究，不会得到资源的偏爱。”罗杰表示。

在这种情况下，只有冒险，才能进一步产生发现。“科学家们将现有研究项目资金的一部分用于试验新想法，成则有望得到进一步的支持，而失败可能会使得科学家甚至无法继续先前的研究。”

罗杰强调，发现的本质就是未知，不能被计划和安排所抹杀，它们不应该经由评估后被排到末位。面对诸如此类并不罕见的现象，政府的作用尤为重要。

“各国都应该建立起合理的知识框架和投资框架，吸引国内外的重要人才，形成一个雇佣年轻科学家的市场。这不仅仅是为了留住青年才俊的才能，也是为了鼓励他们从事科学研究——选择科学事业，代表了巨大的牺牲和对科学的热爱，更应该得到重视。年轻人的思想里，总是踊跃着对科学进步来说，最重要的发现。”

罗杰最后表示，基础研究之于人类的重要性——基础研究还有更重要的目的，探索欲和求知欲本就是人类本性的一部分。它是物种进化的重要因素，激励着我们去探索更遥远的月球和宇宙空间，而对人类内部空间的探索同样宏大而艰巨，这就是人类精神的最好表征。

为期三天的第三届世界顶尖科学家论坛，围绕“科技，为了人类共同命运”这个主题，邀请到包括61位诺贝尔奖得主在内近140位全球顶尖科学奖项得主通过线上和线下的方式出席。各国科学家将借助论坛平台进一步推动基础科学、倡导国际合作、扶持青年成长。